3D打印机是一种与传统平面打印机原理相似但功能更为独特和多元化的设备。与普通打印机使用墨水和纸张不同,3D打印机内部装载着如金属、陶瓷、塑料、砂等各种实体材料,这些材料是实实在在的制造原料。通过与电脑连接,3D打印机能够接收计算机上的设计蓝图,通过逐层叠加这些材料,将虚拟设计转化为实体三维物体。这种技术不仅限于制造复杂的模型,如机器人、玩具车,甚至可以打印出食物,因此被形象地称为“打印机”。尽管名称源于普通打印机的喷墨打印原理,但3D打印过程其实是通过分层构建实现立体形状的制造。
3D打印技术采用多种不同的方法,其区别主要在于使用的材料类型和构建部件的方式。常见的3D打印材料包括尼龙玻纤、耐用尼龙、石膏、铝、钛合金、不锈钢、镀银或镀金的金属,以及橡胶等。这些材料的多样性使得3D打印在工业、艺术和日常生活中的应用范围广泛,为创造和定制化生产提供了极大的灵活性。