搜索引擎（search engines）是对互联网上的信息资源进行搜集整理，然后供你查询的系统，它包括信息搜集、信息整理和用户查询三部分。
搜索引擎是一个为你提供信息“检索”服务的网站，它使用某些程序把因特网上的所有信息归类以帮助人们在茫茫网海中搜寻到所需要的信息。
一、什么叫搜索引擎
在Internet上有上百亿可用的公共Web页面，即使是最狂热的冲浪者也不会访问到所有的页面，而只能看到其中的一小部分，更不会在这浩瀚的Web海洋中发现你那即使精彩却渺小的一隅。当然你可以为你的存在做广告，可以用大大的字把你的URL刻在你的身体上，然后裸体穿过白宫草坪，但你得保证媒体正好在那里，并注视到了这一切。与其这样做，不如好好去理解搜索引擎是如何工作的又怎样选择和使用keywords（关键词）等等。
本文的目的就是让众多的页面设计者在了解搜索引擎的基础上，寻求如何使自己的页面在搜索引擎索返回的列表中获得好的排列层次的方法。
搜索引擎这个术语一般统指真正意义上的搜索引擎（也就是全文检索搜索引擎）和目录（即目录式分类搜索引擎），其实他们是不一样的，其区别主要在于返回的搜索结果列表是如何编排的。
1、目录
目录（比如Yahoo!）返回的列表是由人工来编排的。
这类引擎提供了一份人工按类别编排的网站目录，各类下边排列着属于这一类别的网站的站名和网址链接，再记录一些摘要信息，对该网站进行概述性介绍（摘要可能是你提交过去的，也可以是引擎站点的编辑为你的站点所做的评价）。人们搜索时就按相应类别的目录查询下去。
这类引擎往往还伴有网站查询功能，也称之为网站检索，即提供一个文字输入框和一个按钮。我们可以在文字框中输入要查找的字、词或短语，再点击按钮，便会在目录中查找相关的站名、网址和内容提要，将查到的内容列表送过来。目前国内Sohoo、常青藤等都是这种搜索方式。
2、搜索引擎
搜索引擎（如HotBot)是自动创建列表的。
搜索引擎看起来与目录的网站查询非常相似，也提供一个文字输入框和按钮，使用方法也相同，而且有些也提供分类目录，但两者却有本质上的区别。
目录的资料库中，搜集保存的是各网站的站名、网址和内容提要搜索引擎的资料库中，搜集保存的则是各网站的每一个网页的全部内容，范围要大得多。
搜索引擎是以全文检索的方式工作的。全文检索查到的结果不是站名、网址和内容提要，而是与你输入的关键词相关的一个个网页的地址和一小段文字。在这段文字中，可能没有你输入的那个关键词，它只是某一网页的第一段话，甚至是一段无法看懂的标记，但在这个网页中，一定有你所输入的那个关键词，或者相关的词汇。打个比方说，网站查询可以查到网上有哪些报纸，如《文汇报》、《大公报》，而全文检索则可以查到网上这些报纸的每一篇文章中的词汇。
3、两者相结合的搜索引擎
某些搜索引擎同时也提供目录。包含在搜索引擎中的目录通常质量比较高，也能从那里找到许多好站点。因为即使你把你的站点提交过去，也并不能保证一定被加到目录中去，他们把注意力放在那些已经在别的目录中存在的站点上，并有选择地寻找有吸引力的加到自己的目录中。
搜索引擎和目录各有各自不可替代的功用。目录比较简单，要想获得一个好的排列层次，除了你努力创建一个好内容的高品质站点外别无他法。搜索引擎复杂得多，它们随时都在自动地索引众多WEB站点的最新网页，所以常常会发现目录所不能得到的信息。如果你改动了你的页面，搜索引擎还随时会发现这个变化，并重新排列你在列表中的位置。而目录就做不到。下面专门讨论搜索引擎的工作原理以及如何提高在搜索引擎列表中的排列位置。
