SEM，即搜索引擎营销，涵盖了通过搜索引擎渠道进行的各种营销活动。在台湾、香港和澳门，这一概念通常被称为搜寻销售。SEM的核心在于利用多种策略在搜索引擎上实现企业的有效传播和销售促进。与SEO（搜索引擎优化）专注于提升网站质量和受欢迎程度不同，SEM更注重的是达成具体营销目标的结果，不论是合理的预算控制还是稳定有效的推广方法。
SEM通常被认为由四个主要部分组成：
1. 竞价排名：这一策略要求网站主支付费用以换取搜索引擎的收录和更靠前的排名。在国内，百度、雅虎和Google是最知名的提供点击付费搜索服务的平台。即便采用了付费广告和竞价排名，网站仍应进行搜索引擎优化，并主动提交至各大免费搜索引擎。
2. 关键词广告：这种广告形式会在搜索结果页面上展示，实现精准定位，允许用户根据需求更换关键词，实现不同页面的广告轮换投放。
3. 搜索引擎优化（SEO）：涉及对网站进行优化设计，以便在自然搜索结果中获得更高的排名。SEO包括但不限于内容优化、关键词优化、外部链接优化、内部链接优化、代码优化、图片优化以及搜索引擎的提交等。
4. PPC（按点击付费）：例如“TMTW来电付费”模式，根据产生的有效电话数量来计费。通常，购买竞价广告也称为PPC。百度所提到的P4P即指此。
当前，SEM正处于不断发展之中，并预计将成为专业网站和电子商务发展的重要途径。值得注意的是，SEO是SEM的重要组成部分，而SEM则包含了SEO在内的更广泛的市场营销活动。
