整合营销传播理论核心在于优势互补，实现整体功能效应最大化。整合并不仅仅是系统元素的简单相加，而是通过不同营销传播手段的结合，形成具有清晰、连贯性的信息，以影响和直接引导消费者行为。
美国广告公司协会（4As）定义整合营销传播为一个综合计划概念，旨在将各种带来附加值的传播手段，如广告、直接反映广告、销售促进和公共关系等，结合为一个整体，提供一致的信息，以最大化传播影响力。
特伦奇·希姆普教授则将整合营销传播定义为一个针对顾客或未来顾客的说服性传播计划过程。该过程旨在影响或直接影响特定受众的行为，其认为所有与顾客或未来顾客接触的产品或服务来源都是未来信息的潜在传播渠道，整合营销传播会利用所有可能被接受的传播形式。
舒尔茨·唐列巴姆和劳特鲍恩认为整合营销传播是一种看待事物整体的新方式，强调将过去分散的传播手段重新编排，使其更符合消费者看待信息传播的方式，形成一股从无法辨别的源泉流出的信息流。
汤姆·邓肯通过“关系利益人”的概念解释整合营销传播，它指的是企业或品牌通过发展与协调战略传播活动，与员工、顾客、投资者、普通公众等关系利益人建立建设性关系的过程，旨在建立和加强双方之间的互利关系。
整合营销传播理论的先驱唐·E·舒尔茨教授将整合营销传播定义为一个业务战略过程，它包括制定、优化、执行和评价协调的、可测量的、有说服力的品牌传播计划，以影响消费者、顾客、潜在顾客、内部和外部受众及其他目标。
这一定义强调商业过程的重要性，形成一个封闭的回路系统，深入分析消费者的感知状态及品牌传播情况，提供评价所有广告投资活动的机制，因为它强调消费者及顾客对组织的当前及潜在价值。
唐·E·舒尔茨分别对内容整合与资源整合进行了表述。内容整合包括精确区分消费者、提供具有竞争力的利益点、确认消费者对品牌的定位，并建立突出、整体的品牌个性，以便与竞争对手区别。资源整合则关注发掘关键“接触点”，了解如何更有效地接触消费者。无论是内容整合还是资源整合，两者都统一到建立良好“品牌——顾客”关系的目标上。内容整合是资源整合的基础，资源整合推动内容整合的实现。
