搜索引擎的种类主要包括全文搜索引擎、目录索引类搜索引擎和元搜索引擎。全文搜索引擎,如百度和Google,通过自动抓取互联网上的文本信息建立数据库,并根据用户查询提供相关网页。目录索引类搜索引擎,如雅虎,则主要依靠人工或半自动化的方式对网站进行分类,用户可以通过浏览目录来找到所需信息。元搜索引擎,如InfoSpace和Dogpile,同时在多个搜索引擎上进行搜索,并将结果合并后返回给用户。
除了这三种主要类型,还有一些非主流的搜索引擎形式。集合式搜索引擎,如HotBot,提供多个搜索引擎的选择,用户可以从中选择一个进行搜索。门户搜索引擎,如AOL Search和MSN Search,虽然提供搜索服务,但搜索结果完全来自其他搜索引擎。免费链接列表(FFA)的网站则通常只提供链接,没有分类或数据库支持,规模也相对较小。