简言之，爬虫可以帮助我们把网站上的信息快速提取并保存下来。
我们可以把互联网比作一张大网，而爬虫（即网络爬虫）便是在网上爬行的蜘蛛（Spider）。把网上的节点比作一个个网页，爬虫爬到这个节点就相当于访问了该网页，就能把网页上的信息提取出来。我们可以把节点间的连线比作网页与网页之间的链接关系，这样蜘蛛通过一个节点后，可以顺着节点连线继续爬行到达下一个节点，即通过一个网页继续获取后续的网页，这样整个网的节点便可以被蜘蛛全部爬行到，网页的数据就可以被抓取下来了。
通过上面的简单了解，你可能大致了解爬虫能够做什么了，但是一般要学一个东西，我们得知道学这个东西是来做什么的吧！另外，大家抢过的火车票、演唱会门票、茅台等等都可以利用爬虫来实现，所以说爬虫的用处十分强大，每个人都应该会一点爬虫！
我们常见的爬虫有通用爬虫和聚焦爬虫。
时不时冒出一两个因为爬虫入狱的新闻，是不是爬虫是违法的呀，爬虫目前来说是灰色地带的东西，所以大家还是要区分好小人和君子，避免牢底坐穿！网上有很多关于爬虫的案件，就不一一截图，大家自己上网搜索吧。有朋友说，“为什么我学个爬虫都被抓，我犯法了吗” 这个目前还真的不好说，主要是什么，目前爬虫相关的就只有一个网站的robots协议，这个robots是网站跟爬虫间的协议，用简单直接的txt格式文本方式告诉对应的爬虫被允许的权限，也就是说robots.txt是搜索引擎访问网站的时候要查看的第一个文件。当一个搜索蜘蛛访问一个站点时，它首先会检查该站点根目录下是否存在robots.txt，如果存在，搜索机器人就会按照该文件中的内容来确定访问的范围；如果该文件不存在，所有的搜索蜘蛛将能够访问网站上所有没有被口令保护的页面。也就是说robots协议是针对于通用爬虫而言的，而聚焦爬虫（就是我们平常写的爬虫程序）则没有一个严格法律说禁止什么的，但也没有说允许，所以目前的爬虫就处在了一个灰色地带，这个robots协议也就仅仅起到了一个”防君子不防小人“的作用，而很多情况下是真的不好判定你到底是违法还是不违法的。所以大家使用爬虫尽量不从事商业性的活动吧！好消息是，据说有关部门正在起草爬虫法，不久便会颁布，后续就可以按照这个标准来进行了。
获取网页的源代码后，接下来就是分析网页的源代码，从中提取我们想要的数据。首先，最通用的方法便是采用正则表达式提取，这是一个万能的方法，但是在构造正则表达式时比较复杂且容易出错。另外，由于网页的结构有一定的规则，所以还有一些根据网页节点属性、CSS 选择器或 XPath 来提取网页信息的库，如 BeautifulSoup4、pyquery、lxml 等。使用这些库，我们可以高效快速地从中提取网页信息，如节点的属性、文本值等。提取信息是爬虫非常重要的部分，它可以使杂乱的数据变得条理、清晰，以便我们后续处理和分析数据。
经过本节内容的讲解，大家肯定对爬虫有了基本了解，接下来让我们一起迈进学习爬虫的大门吧！相关阅读：20天学会Python爬虫系列文章
