SEO的全拼是Search Engine Optimization，翻译成中文就是搜索引擎优化，与之相关的搜索知识还有搜索引擎营销（Search Engine Marketing），搜索引擎定位（Search Engine Positioning）搜索引擎排名（Search EngineRanking）等。
SEO是一种通过了解各类搜索引擎如何抓取互联网页面，如何进行索引，以及如何确定其对某一特定关键词的搜索结果排名等技术，来对网页进行相关的优化，提高其搜索引擎排名，从而提高网站访问量，最终提升网站的销售能力或宣传能力的技术。
所谓针对搜寻引擎优化处理是指要让网站更容易被搜寻引擎接受。搜寻引擎会将网站内容做一些相关性的比对，然后再由浏览器将这些内容以最快最接近完整的方式呈现给用户。由于不少研究发现，搜索引擎的用户往往只会留意搜索结果中排在前面的几个条目，所以不少商业网站都希望通过各种形式来干扰搜索引击的排序，其中以各种依靠广告为生的网站为甚。目前，很多目光短浅的人用一些不正当的手段牺牲用户体验，一味迎合搜索引擎的缺陷来提高排名，这种SEO方法是不可取的。
在国外SEO开展较早，那些专门从事SEO的技术人员被Google称为SearchEngine Optimizers，简称SEOs。由于Google是目前世界上最大搜索引擎提供商，所以Google也成了全世界SEOs的主要研究对象。为此，Google官方网站专门用一页来介绍SEO，并表明了Google对SEO的态度。
对于任何一个网站来说，要想在网站推广中取得成功，搜索引擎优化都是一项关键任务。同时，搜索引擎排名算法规则的每次改变，都会让一些排名很好的网站在一夜之间名落孙山，而失去排名优势的直接后果就是失去了网站固有的可观访问量。所以，搜索引擎算法的每一次改变都会在网站之中引起不小的骚动和焦虑。可以说，搜索引擎优化也成了一项愈来愈复杂的任务。
