外链是从互联网中其他网站导入自己网站页面的链接，外链会影响搜索引擎的爬行索引和排序。通过外链，蜘蛛可以及时发现更新的网站链接和重要内容。外链是蜘蛛发现页面的重要入口。外链的文字（锚文本）可以向蜘蛛传达页面内容和关键词，帮助蜘蛛快速定位网页的内容。外链采用一种投票机制，反映了网页的受欢迎程度，对排序具有重要的参考意义。
在排序算法上，外链是谷歌算法PR中的一个重要参数，导入外链的质量会极大地影响网站的SEO效果。在PR的算法上，谷歌提供了一个简单的公式，如下。
PR(A) ＝ (1-d) ＋ d(PR(t1)/C(t1) ＋ … ＋ PR(tn)/C(tn))。
其中，PR(A)是要计算PR值的A页面，d为阻尼系数，一般为0.85,PR(t1)… PR(tn)分别是各个链接到你的网站的PR值，C(t1) … C(tn)分别是各个链接到你的网站的外部链接数量。
因为外链直接关系到网站的SEO，所以，通过增加外链的方式来提升SEO效果是一种可行的选择。一种是通过类似友情链接的方式，另一种是通过彼此在合理的内容页面增加引导的方式，这两类方式都需要主要适度和相关性。在增加外部链接方式方面，有的SEO人员会尝试一些偏激的方式，比如在专门的外链服务网站增加外链，这种外链的引入对网站的引入是百害而无一利的。
为了打击低质量的外链，百度推出了绿萝算法。关于绿萝算法，百度官方网站提到的重点提示如下。鼓励站点有多种盈利方式，利用优质的原创内容吸引固定用户，引进优质广告资源，甚至举办线下活动，这些盈利方式都是我们乐于见到的，是一个网站的真正价值所在。打击依靠采集内容进行盈利的网站，特别是基于采集内容进行出卖超链位置的服务有义务维护超链的纯净，维护用户利益，也有责任引导站长朋友们不再支出无谓的花销。
